雙膝齊齊跪下、彎身雙手貼地、再彎一點讓額頭接近地面，然後，四肢分別向前後兩端極力伸展，整個人與地面吻合，雙手高舉過頂，然後起身，這個儀式叫「磕長頭」。口語常說「五體投地」，在此親眼見到，才明白，原來這不是一個形容詞，而是一種真真切切的儀式，一種對心目中的至高無上，至最崇敬意的儀式。

走在西藏，到處可以看見沿路磕長頭的藏人，他們走第一步，雙手高舉過頂，第二步，雙手移至面前，第三步就磕一個長頭，一路重複著這樣的儀式，沒有一絲苟且，朝著朝聖的目標（如：大昭寺）前進，走上幾個月是常有的﹔到的目的地，還不是終點，在心目中的神聖之前，還要再磕一萬個長頭，才算是完成一趟朝聖行程。一萬個長頭，年輕人可能要花上各把個月（動作比較靈敏）﹔要是年長者，花上一整年的時間也是常有的。

很難想像這樣的生活：每天醒來的第一件事是磕長頭，睡前的最後一件事是磕長頭，這一天所作的事就是磕長頭。多數的藏人家庭，每隔幾年就會賣掉所有牛羊和家產，充作旅費，帶上一家老小，開始一趟這樣的朝聖之旅，男主人負責行禮磕頭，其他人則在一邊打點路上的生活瑣碎。原以為這是很傳統、很保守的藏人才會作的事﹔然而解說員（一個２０出頭花樣年華的小姑娘，衣著入時，每天和來自文明世界的觀光客打交道的時代女性）心存感激的說，她很幸運，不像其他人，要歷盡千辛萬苦才能到此地﹔在聖地大昭寺工作，所以每天上下班前總要磕上百來個長頭，日子久了，一萬個也就湊齊了，可以為全家人祈福。原來！這「磕長頭」真的是藏人的全民運動啊。

來自文明的觀光客，總不禁會想，這樣的民族怎麼會有生產力、競爭力﹔只是生活和願望之間的平衡，有那麼複雜嗎？